Es gibt einige Sektoren, die gemäß dem Entsendegesetz unter Mindestlöhne fallen. Das Entsendegesetz von 1996 sieht den betroffenen Arbeitnehmern den Schutz der gesetzlichen Mindeststandards in Den Usa wie Arbeitszeit, bezahlter Urlaub, Gesundheit und Sicherheit, Mutterschaft und Gleichbehandlung vor. Darüber hinaus sieht das Gesetz vor, dass entsandte Arbeitnehmer die gleichen tariflichen Mindestlöhne und tariflich vereinbarten Bestimmungen über bezahlten Urlaub gelten wie deutsche Arbeitnehmer. Dieses Ziel wird durch die Verlängerung von Tarifverträgen erreicht. Eine solche Verlängerung gilt für die Arbeitnehmer, die nicht unter eine Vereinbarung fallen, weil sie entweder nicht Mitglied der unterzeichnenden Gewerkschaft sind oder ihr Arbeitgeber nicht Mitglied der Arbeitgeberorganisation ist, die Vertragspartei des Tarifvertrags ist. Tarifverhandlungen auf Branchenebene zwischen einzelnen Gewerkschaften und Arbeitgeberverbänden sind nach wie vor die wichtigsten Mechanismen zur Festlegung von Löhnen und Bedingungen in Deutschland. Das System steht jedoch unter Druck, da die Arbeitgeber austreten oder niemals den Arbeitgeberorganisationen beitreten, und die Vereinbarungen selbst eine größere Flexibilität auf Unternehmensebene ermöglichen. Im Februar 2008 einigten sich die Tarifparteien der nordwestdeutschen Stahlindustrie auf ein neues Tarifpaket (DE0803029I). Die Bestimmungen der neuen Vereinbarungen umfassen eine Einmalzahlung in Höhe von 200 EUR und eine allgemeine Lohnerhöhung von 5,2 % mit Wirkung vom 1.

März 2008. Später im Monat wurde der Pilotvertrag auch für die ostdeutsche Stahlindustrie verabschiedet. Stattdessen sind tarifliche Verhandlungen auf Branchenebene zwischen einzelnen Gewerkschaften und Arbeitgeberverbänden nach wie vor die zentrale Bühne für die Festlegung von Löhnen und Bedingungen in Deutschland. Getrennte Vereinbarungen zwischen Gewerkschaften und bestimmten Unternehmen sind weniger verbreitet, obwohl es einige Ausnahmen gibt (z. B. die Vereinbarung über den Automobilkonzern Volkswagen), und sie sind häufiger in der ehemaligen DDR zu finden (siehe unten). Deutsche Tarifverträge regeln ein breites Spektrum von Themen. Neben der Bezahlung befassen sich die Vereinbarungen auch mit Fragen wie Schichtarbeitszahlungen oder Lohnstrukturen, Arbeitszeit, Umgang mit Teilzeitbeschäftigten und Ausbildung. Im Gegensatz zu anderen Ländern gibt es in Deutschland keine spezifischen Regeln für die Gewerkschaftsvertretung, aber um Vertragspartei eines Abkommens zu sein, muss die Gewerkschaft verhandlungsfähig sein (“tariffähig”). Die Gewerkschaften müssen nicht nur formellere Bedingungen wie eine Verfassung erfüllen, die es ihnen ermöglicht, zu verhandeln, sondern auch zeigen, dass sie effektiv sein können, und die andere Seite unter Druck setzen, wie die Mitgliedschaft und die Organisationsstärke zeigen.

In der Vergangenheit haben die Gerichte festgestellt, dass einige der Gewerkschaften im christlichen CGB nicht über diese Kapazität verfügen und dass von ihnen unterzeichnete Vereinbarungen ungültig sind. Das bekannteste Beispiel dafür war die christliche Gewerkschaft für Leiharbeiter CGZP, die im Dezember 2010 nicht verhandlungsfähig war. Tarifverhandlungen sind eine Angelegenheit zwischen Gewerkschaften und Arbeitgebern. Der Staat mischt sich nicht in Tarifverhandlungen ein. Die Tarifverhandlungen unterliegen dem Tarifvertragsgesetz. Seit Ende der 90er Jahre wurden jedoch Rechtsvorschriften eingeführt, die einen anderen Weg zur Festlegung allgemein verbindlicher Mindestsätze für bestimmte Industriezweige vorsehen. Ein Grund dafür war der Umgang mit den Niedriglöhnen, die häufig von nichtdeutschen Unternehmen gezahlt werden, die ihre eigenen Staatsangehörigen in Deutschland beschäftigen (entsandte Arbeitnehmer). Dieses Arbeitnehmer-Entsendegesetz gibt dem Arbeitsminister die Befugnis, Tarifverträge zu verlängern, die nicht 50 % der Beschäftigten in einer Branche abdecken, und Mindestsätze in Branchen festzulegen, in denen es keine Tarifverträge gibt, wenn eine eigens eingesetzte Kommission dies für angemessen hält. In neun Branchen, darunter Baugewerbe, Postzustellung, Reinigung, Müllabfuhr, Sicherheit und Fleischverarbeitung, wurden Mindestsätze auf der Grundlage von Tarifverträgen festgelegt.